Otto Weddigen

Otto Weddigen wurde 1880 im westfälischen Herford als Sohn eines Textilfabrikanten geboren. Dort besuchte er von 1890 bis 1901 das Friedrichs-Gymnasium, um anschließend in die Kaiserliche Marine einzutreten. Nach verschiedenen Verwendungen, u.a. in Südostasien, wurde er 1908 zu der im Aufbau begriffenen U-Boot-Waffe versetzt und erhielt dort 1910 sein erstes eigenes Kommando.

1911 wurde Weddigen Kommandant von U 9, einem U-Boot der neuesten Generation, 1912 folgte die Beförderung zum Kapitänleutnant.

Wenige Wochen nach Ausbruch des 1. Weltkrieges, in den Morgenstunden des 22. September 1914, gelang es Weddigen ca. 50 km nördlich von Hoek van Holland drei englische Panzerkreuzer, nämlich die HMS Aboukir, die HMS Hogue und die HMS Cressy zu torpedieren und zu versenken. Etwa 1800 Menschen verloren dabei ihr Leben, knapp 300 konnten gerettet werden.

Das Versenken der 3 gegnerischen Schiffe stellte für die deutsche U-Boot-Waffe einen bis dahin nicht für möglich gehaltenen Erfolg dar. Otto Weddigen selbst gelangte in Deutschland zu außerordentlichem Ruhm und Beliebtheit. Er wurde von Kaiser Wilhelm II mit dem Eisernen Kreuz 1. und 2. Klasse ausgezeichnet, die restlichen 20 Besatzungsmitglieder mit dem Eisernen Kreuz 2. Klasse.

In der Folgezeit versenkte Weddigen einen weiteren englischen Kreuzer (HMS Hawke) und drei Handelsschiffe. Dabei war er stets bemüht, das Leben der Besatzungen zu schonen, indem er ihnen z.B. Gelegenheit gab, die Schiffe in Rettungsbooten zu verlassen.

Am 24. Oktober 1914 wurde ihm der höchste preußische militärische Verdienstorden Pour le Mérite verliehen.

Am 18. März 1915 fiel Otto Weddigen, nachdem sein Boot U29 von dem englischen Schlachtschiff HMS Dreadnought im Pentland Firth zwischen dem schottischen Festland und den Orkney Inseln gerammt und versenkt wurde.

In Herford ist an dem Geburtshaus Otto Weddigens in der Frühherrenstraße eine Gedenktafel angebracht.